كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون من جامعة كاليفورنيا - إيرفاين، أن انقطاع التنفس خلال مرحلة النوم الحالم (REM) قد يؤدي إلى أضرار مباشرة في مناطق الدماغ المسؤولة عن الذاكرة والوظائف الإدراكية.

ووفقًا لصور الرنين المغناطيسي التي اعتمدتها الدراسة، فإن الأشخاص المصابين بانقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم أظهروا علامات تلف واضحة في المادة البيضاء داخل الدماغ، لاسيما في الفصين الجبهي والجداري، وهما منطقتان تشهدان نشاطًا مكثفًا خلال نوم الأحلام وتلعبان دورًا محوريًا في التفكير والذاكرة والإحساس.

كما ربطت الدراسة بين انخفاض مستويات الأوكسجين أثناء النوم وتغيرات ملحوظة في منطقة القشرة الشمية الداخلية، وهي من أولى المناطق التي تتأثر في مراحل الإصابة المبكرة بمرض الزهايمر.

ويحذر الباحثون من الاعتماد فقط على عدد مرات توقف التنفس كمؤشر وحيد لقياس شدة الحالة، مشيرين إلى أن ذلك قد لا يعكس بدقة مستوى الضرر الذي يحدث في الدماغ، لا سيما خلال نوم الأحلام.

وتؤكد هذه النتائج على أهمية التشخيص المبكر والعلاج الفعال لانقطاع النفس أثناء النوم، باعتباره عاملًا قد يهدد صحة الدماغ ويسهم في التدهور المعرفي على المدى الطويل.