يرى ميكيل أرتيتا، المدير الفني لفريق آرسنال، أن مفهوم "الستة الكبار" في الدوري الإنجليزي الممتاز لم يعد يعكس واقع المنافسة الحالي، مؤكدًا أن البطولة باتت أكثر تنافسية وتطلبًا من أي وقت مضى.

وفي تصريحات نقلتها وكالة الأنباء البريطانية، قبيل مواجهة فريقه المرتقبة أمام نيوكاسل على ملعب الإمارات، غدًا الأحد، أوضح أرتيتا أن التحديات في البريميرليغ تزداد عامًا بعد عام، وقال:
"المستوى ارتفع إلى شيء أكبر مما شهدناه خلال الـ12 شهرًا الماضية وحتى قبل ذلك، الفوارق أصبحت ضئيلة جدًا، والمنافسة أصبحت مخيفة".

نهاية "الستة الكبار"
وأشار المدرب الإسباني إلى أن الشكل التقليدي لمجموعة "الستة الكبار" لم يعد يعكس واقع الدوري، قائلاً: "إذا سألت أي مدرب الآن إن كان بإمكانه أن يضمن التأهل لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل، لا أعلم من سيقول نعم، وهذا يوضح القصة... لقد انتهى عصر الستة الكبار".

ويدخل آرسنال المباراة وهو بحاجة لنقطتين فقط لضمان التأهل إلى دوري الأبطال للموسم الثالث على التوالي، بينما يسعى نيوكاسل إلى خطف مركز مؤهل للمسابقة القارية، إذ يحتل المركز الثالث بفارق نقطة عن مانشستر سيتي السادس.

وشدد أرتيتا على أن النجاح في الدوري لم يعد متعلقًا فقط بالاسم أو التاريخ، بل يتطلب استمرارية واستقرارًا على كل المستويات، موضحًا: "نفهم التوقعات وكيف يفكر الناس، ولكن لتحقيق الاستدامة والاستقرار ولكي نكون في أفضل موقع ممكن كنادٍ وجهاز فني وفريق، يجب أن نتواجد دائمًا في قلب المنافسة".

موسم دون ألقاب
ورغم اقتراب الفريق من حسم التأهل إلى دوري الأبطال، فإن آرسنال لم ينجح هذا الموسم في التتويج بأي بطولة، بعدما خرج من نصف نهائي دوري الأبطال وكأس الرابطة، وفشل في مجاراة ليفربول في صراع لقب الدوري.

ومع فارق الأهداف الكبير الذي يتمتع به آرسنال، فإن التعادل أمام نيوكاسل سيكون على الأرجح كافيًا لضمان مقعده الأوروبي، لكن أرتيتا يدرك أن جمهور "المدفعجية" يتطلع لأكثر من مجرد مشاركة قارية، خاصة بعد خمس سنوات دون لقب.